Son histoire démarre en 2012, lorsque les salariés et leurs syndicats se mobilisent pour empêcher la vente par Thales de sa branche médicale. La lutte s’engage pour la création d’une filière industrielle nationale de l’imagerie médicale sur la base des compétences et de la haute technologie réunies dans le site de Moirans, Isère.
Axel est une société coopérative d’intérêt collectif créé le 12 juillet 2024. Parmi ses sociétaires, le grand groupe industriel français Thales (une multinationale de l’armement qui dispose d’une branche de production de dispositifs médicaux), le syndicat CGT, des entreprises de la filière santé mais aussi l’université de Grenoble et le CHU de Grenoble notamment. La forme coopérative garantit l’indépendance de la structure en interdisant la prise de contrôle majoritaire de l’un ou l’autre des sociétaires.
Cette coopérative est issue de la volonté des salariés de Thales et de Trixell (filiale de Thales qui produit des détecteurs utilisés dans les appareils de radiologie commercialisés entre autres par General electric, Philips et Siemens) de développer la place du médical dans les activités du groupe, de remonter la chaîne de valeur dans le secteur de la production de dispositifs médicaux et de promouvoir l’emploi dans le territoire. Une ambition qui s’est opposée frontalement aux décisions stratégiques du groupe Thales qui présentait, dès 2012, un projet de cession de ses activités dans le domaine de la santé.
En faisant évoluer leur projet de développement grâce à de multiples contacts dans et hors l’entreprise, en travaillant avec les praticiens hospitaliers, les chercheurs et les usagers, les syndicalistes ont pu faire reconnaître le bien-fondé de leur démarche par le comité stratégique de filières industries et technologies de la santé, organisme composante du Conseil national de l’industrie placé sous l’autorité du Premier ministre.
Cette démarche s’est appuyée sur un effort constant d’implication des salariés du groupe Thales, des salles blanches de production jusqu’aux chercheurs et cadres de l’entreprise. Elle s’est accompagnée d’un dialogue permanent avec les organismes de recherche et de développement, par le biais de la participation à des colloques, de rencontres avec des équipes de recherche universitaires et de représentants des professions de santé et d’organismes professionnels représentatifs de entreprises de la branche des dispositifs médicaux. Elle a pris l’ampleur nécessaire à l’inflexion de la stratégie industrielle de la multinationale aujourd’hui de retour dans la branche des dispositifs médicaux avec des projets, par exemple sur le créneau de la radiologie nomade.
Ce témoignage souligne l’intérêt d’associer les salariés, les chercheurs et les utilisateurs finaux (soignants et patients) à la définition des besoins de santé à satisfaire et, partant, à l’élaboration des technologies susceptibles de répondre à ces besoins. La coopérative Axel, implantée dans le site de Thales et Trixell à Moirans près de Grenoble, est aujourd’hui un carrefour où se croisent des PME innovantes, des organismes de formation et des praticiens hospitaliers. Axel est aussi le lieu d’enrichissement des compétences par l’échange entre l’industrie, la recherche, la formation et le soin. La perspective aujourd’hui ouverte est celle de contribuer à l’industrialisation de technologies mises au jour dans les laboratoire de recherche et les start-up de la branche.
Michel Pernet auteur du livre quand la CGT : quand la CGT soigne l’industrie du médical, Le Temps des Cerises, 2025.
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