Dans les zones sans risque de gel, une installation ECS peut être très simple et peu coûteuse. Elle se réduit au capteur thermique plan duquel l’eau chaude plus légère monte naturellement dans un réservoir placé au sommet de la maison, en général sur la terrasse. Dans les zones où la température risque de descendre pendant l’hiver sous zéro degré, il faut passer par un fluide intermédiaire (exemple : solution d’eau glycolée) pour alimenter le capteur et transférer la chaleur à l’eau sanitaire consommée, à travers un échangeur sous forme par exemple d’un serpentin en cuivre placé au sein du réservoir tampon.

LE CHAUFFAGE SOLAIRE

Le chauffage, premier poste de consommation d’énergie, fait appel en France à environ 700 TWh. Un complément limité peut venir du soleil, sur la base de l’utilisation de capteurs thermiques identiques à ceux utilisés pour la production d’eau chaude sanitaire, en notant que l’intermittence du soleil devient ici un problème majeur. En effet, si l’eau chaude sanitaire est utilisée toute l’année, le chauffage solaire ne l’est que les mois d’hiver lorsque la production solaire est réduite. Les investissements ne sont utilisables qu’une partie réduite du temps. Si cette intermittence du soleil peut être en partie compensée par la mise en place d’un réservoir-tampon, même en stockant un à deux mille litres d’eau chaude, il n’est pas possible de faire face aux longues périodes d’hiver avec peu, voire pas de soleil du tout. L’apport relatif du chauffage solaire, que l’on appelle la couverture solaire, ne peut devenir significatif pour une même surface de capteurs que pour des habitations à faibles déperditions thermiques, dans les régions à faible DJU (Degrés jour unité, 2 400 à Paris 1 465 à Nice), et enfin à fort ensoleillement.