Esther Lederberg est une microbiologiste états-unienne, souvent citée comme nobélisable. Ses travaux ont contribué à la compréhension des phénomènes d’hérédité génétique chez les bactéries et les virus complexes. Avec son premier mari, Joshua Lederberg, elle travaille sur la reproduction des bactéries. Le couple est également connu pour avoir développé la réplique sur plaques (encore utilisé aujourd’hui) qui leur a permis de montrer le caractère spontané des mutations bactériennes. En 1958, Joshua Lederberg reçoit le prix Nobel de médecine – avec Edward Tatum et George Wells – pour leurs travaux sur la reproduction d’Escherichia coli, mais aucune mention n’est faite de son épouse malgré son rôle important dans l’aboutissement de leurs recherches.